День 12 апреля 1961 года навсегда вошел в историю человечества. Именно тогда на земную орбиту был выведен первый в мире космический корабль с человеком на борту. Уже 9 апреля 1962 года Указом Президиума Верховного Совета СССР в честь первого полета человека в космос был утвержден День космонавтики — праздник, отмечаемый и почитаемый и сегодня. В мире он называется Международный день полета человека в космос.
Первый полет человека в космос состоялся в СССР: 12 апреля 1961 года с космодрома Байконур к звездам отправился Юрий Гагарин на космическом корабле “Восток”. Пуском первого в мире космического пилотируемого корабля руководили Сергей Королев, Анатолий Кириллов, Леонид Воскресенский.
Полет, ставший прорывом в освоении космического пространства, длился всего 108 минут. В 10 часов 55 мин по московскому времени космонавт приземлился в заданном районе на пашню у берега Волги вблизи деревни Смеловка Терновского района Саратовской области.
Первый космонавт Юрий Гагарин, имя которого узнали во всем мире, получил досрочно звание майора и Героя Советского Союза.
В ноябре 1968 года на 61‑й Генеральной конференции Международной авиационной федерации было принято решение отмечать 12 апреля Всемирный день авиации и космонавтики. Празднование этого дня было подтверждено решением совета Международной авиационной федерации, принятым 30 апреля 1969 года по представлению Федерации авиационного спорта СССР.
В Российской Федерации День космонавтики был установлен в качестве памятной даты статьей 1.1 Федерального закона от 13 марта 1995 года “О днях воинской славы и памятных датах России”.
7 апреля 2011 года по инициативе России Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 12 апреля Международным днем полета человека в космос по случаю 50‑летия первого шага в деле освоения космического пространства, совершенного советским космонавтом Юрием Гагариным. Соавторами этой резолюции стали свыше 60 стран‑членов ООН.
